London (beritajatim.com) – Matchday pertama kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Albania pada Sabtu dini hari (22/3/2025) menjadi momen penting bagi Inggris. Selain menjadi debut bagi pelatih anyar Thomas Tuchel, laga ini juga menandai kembalinya tiga pemain yang sempat tersingkir dari skuad The Three Lions: Marcus Rashford, Jordan Henderson, dan Reece James.
Meski bukan debut dalam arti sebenarnya, ketiga pemain ini akhirnya kembali mendapatkan panggilan setelah absen cukup lama dari tim nasional.
Rashford terakhir kali membela Inggris saat mengalahkan Brasil 1-0 dalam laga uji coba pada 23 Maret 2024. Sementara Henderson terakhir berkostum Inggris saat menang 2-0 atas Malta dalam kualifikasi Euro 2024 pada 18 November 2023. James menjadi yang terlama absen, dengan penampilan terakhirnya terjadi saat Inggris mengalahkan Italia 2-1 pada 24 Maret 2023.
Meski sama-sama kembali ke skuad, alasan absennya mereka berbeda. Rashford dan Henderson sempat terpinggirkan akibat performa yang menurun, sementara James lebih banyak berkutat dengan cedera. Bek Chelsea itu bahkan absen selama 361 hari akibat cedera yang dideritanya sejak pertandingan terakhirnya bersama timnas melawan Italia.
Performa apik Rashford dan Henderson musim ini menjadi faktor utama mereka kembali dilirik Tuchel. Rashford, yang bergabung dengan Aston Villa sejak Januari, mencatatkan 4 assist dari 9 pertandingan. Sementara Henderson, yang kini berusia 34 tahun, telah mencatatkan 6 assist dari 39 laga bersama AFC Ajax.
“Aku bicara kepada para pemain, dan namanya (Henderson, Red) selalu disebut. Jadi, itu (pemanggilan Henderson, Red) tidak murni karena aku. Dia perekat ruang ganti dan aku membutuhkan pemain seperti itu,” ujar Tuchel, dikutip dari Daily Mail. [dio/beq]
