Surabaya (beritajatim.com) – Tottenham Hotspur resmi mendapatkan bek tengah muda asal Jepang, Kota Takai, dari Kawasaki Frontale dengan nilai transfer mencapai £5 juta atau setara Rp110 miliar. Pemain berusia 20 tahun tersebut menandatangani kontrak jangka panjang hingga Juni 2030 bersama klub Liga Primer Inggris tersebut.
Takai merupakan rekrutan ketiga Tottenham pada bursa transfer musim panas ini. Klub asal London Utara itu bergerak cepat setelah menyaksikan konsistensi Takai di J League bersama Kawasaki Frontale sejak 2023. Performa solid dan kekuatan duel udaranya membuat Spurs tak ragu untuk segera mengamankan jasanya.
Bek berpostur 1,93 meter itu akan menjadi tambahan penting bagi lini belakang Tottenham, yang sempat menuai kritik musim lalu akibat krisis cedera. Ia akan bersaing dengan Cristian Romero, Micky van de Ven, Radu Dragusin, Kevin Danso, dan Luka Vuskovic untuk mendapatkan tempat di tim utama.
Takai memulai kariernya di akademi Kawasaki Frontale dan promosi ke tim senior pada 2022. Ia menjalani debut profesionalnya di usia 17 tahun dalam kemenangan 8-0 atas Guangzhou di Liga Champions AFC. Selama berseragam Kawasaki, ia mencatatkan 81 penampilan serta turut mempersembahkan Piala Kaisar 2023 dan Piala Super Jepang 2024.
Performa apiknya membuat Takai dinobatkan sebagai Pemain Muda Terbaik J League 2024. Keunggulannya dalam duel bola udara menjadi kekuatan utamanya, baik dalam bertahan maupun saat membantu serangan.
Karier internasionalnya juga mencuri perhatian. Takai ikut membawa Jepang menjuarai Piala Asia U-23 AFC 2024 dan tampil di Olimpiade Paris, di mana Jepang melaju hingga perempat final. Ia juga menjalani debut bersama timnas senior Jepang dalam laga kualifikasi Piala Dunia melawan Tiongkok dan kini telah mengoleksi empat caps.
Nama Takai sempat menjadi sorotan global saat berhasil meredam Cristiano Ronaldo dalam laga semifinal Liga Champions AFC melawan Al-Nassr. Saat itu, ia tampil tenang dan kokoh dalam duel satu lawan satu, membuat Ronaldo hanya mampu mencatatkan dua tembakan tepat sasaran. Kawasaki menang 3-2 sebelum akhirnya kalah di final dari Al-Ahli.
Penampilan tersebut dianggap menjadi momen krusial yang meyakinkan Tottenham bahwa Takai merupakan investasi masa depan. Klub berharap ia mampu beradaptasi dengan cepat di sepak bola Inggris dan memberikan kedalaman serta kekuatan baru di lini pertahanan tim asuhan Ange Postecoglou untuk menghadapi musim 2025–2026. [ian]
