Surabaya (beritajatim.com) – Ditarik dari bagasi yang tenggelam di sebuah kapal karam pada 1857 di lepas pantai Carolina Utara, celana kerja yang digambarkan oleh pejabat lelang sebagai celana jeans tertua di dunia telah terjual seharga US$114 ribu atau sekitar Rp1,7 miliar.
Celana putih penambang dengan lima kancing termasuk di antara 270 artefak era Demam Emas yang terjual dengan total hampir US$1 juta di Reno akhir pekan lalu, menurut Holabird Western American Collections.
Ada ketidaksepakatan tentang apakah celana mahal itu memiliki kaitan dengan bapak jeans biru modern, Levi Strauss. Karena barang itu berusia 16 tahun lebih tua dari celana jeans pertama yang secara resmi diproduksi oleh Levi Strauss & Co. yang berbasis di San Francisco pada tahun 1873.
Beberapa mengatakan bukti sejarah menunjukkan bahwa ada kaitan dengan Strauss, yang merupakan pedagang grosir barang kering yang kaya raya pada saat itu, dan celana tersebut bisa menjadi versi paling awal dari apa yang akan menjadi jeans ikonik.
Tetapi sejarawan dan direktur arsip perusahaan, Tracey Panek, mengatakan klaim apa pun tentang asal usulnya adalah “spekulasi”.
“Celana itu bukan milik Levi’s dan saya juga tidak percaya itu adalah celana kerja penambang,” tulisnya dalam email ke The Associated Press.
Terlepas dari asalnya, tidak dapat disangkal celana itu dibuat sebelum SS Amerika Tengah tenggelam dalam badai pada 12 September 1857, penuh sesak dengan penumpang yang memulai perjalanan mereka di San Francisco dan sedang dalam perjalanan ke New York melalui Panama. Tidak ada indikasi celana kerja tua yang berasal dari era Demam Emas ada.
“Jeans penambang itu seperti bendera pertama di bulan, momen bersejarah dalam sejarah,” kata Dwight Manley, mitra pengelola California Gold Marketing Group, yang memiliki artefak dan melelangnya.
Item lelang lain yang telah terkubur selama lebih dari satu abad di reruntuhan kapal 7.200 kaki (2.195 meter) di bawah permukaan Samudra Atlantik termasuk kunci purser ke ruang harta karun tempat berton-ton koin Gold Rush dan ingot assayers disimpan. Itu dijual seharga US$103.200 atau Rp1,6 miliar
Puluhan juta dolar emas telah terjual sejak pemulihan kapal karam dimulai pada tahun 1988. Tapi Sabtu lalu menandai pertama kalinya artefak mencapai blok lelang. Lelang lain direncanakan pada bulan Februari.
“Belum pernah ada ruang lingkup artefak yang ditemukan ini, yang mewakili kapsul waktu kehidupan sehari-hari selama Demam Emas,” kata Fred Holabird, presiden perusahaan lelang.
Sebagian besar penumpang kapal S.S. Amerika Tengah meninggalkan San Francisco dengan kapal lain — S.S. Sonora — dan berlayar ke Panama, di mana mereka menyeberangi tanah genting dengan kereta api sebelum menaiki kapal yang hancur itu. Dari mereka yang berada di kapal saat SS Amerika Tengah jatuh, 425 meninggal dan 153 diselamatkan.
Perpaduan unik artefak dari masyarakat kelas atas San Fransiskan hingga pekerja kerah biru menggelitik minat sejarawan dan kolektor. Celana itu berasal dari bagasi seorang pria Oregon, John Dement, yang bertugas di Perang Meksiko-Amerika.
“Pada akhirnya, tidak ada yang bisa mengatakan ini atau bukan Levi’s dengan kepastian 100%,” kata Manley. Tapi “ini adalah satu-satunya jeans Gold Rush yang diketahui … tidak ada dalam koleksi mana pun di dunia.”
Holabird, yang dianggap sebagai ahli era Demam Emas selama lebih dari 50 tahun sebagai ilmuwan dan sejarawan, setuj, “Sejauh ini, tidak ada museum yang tampil dengan yang lain.”
Panek mengatakan Levi Strauss & Co. dan Jacob Davis, seorang penjahit Reno, menerima Paten A.S. pada Mei 1873 untuk “Peningkatan dalam Pembukaan Kantung Pengencang.” Berbulan-bulan kemudian, katanya, perusahaan mulai memproduksi celana terpaku yang terkenal – “Jeans Levi’s 501, jeans biru modern pertama.”
Dia mengatakan sebelum pelelangan bahwa celana kapal karam tidak memiliki merek perusahaan – tidak ada “tambalan, kancing atau bahkan paku keling, inovasi yang dipatenkan pada tahun 1873”.
Semuanya telah berubah – bahan, ketersediaan produk, teknik pembuatan, dan distribusi pasar – antara tahun 1857 dan saat Strauss keluar dengan saku yang dipasang keling, kata Holabird. Dia mengatakan Panek tidak setuju dengannya.
Levi Strauss & Co. telah lama menyatakan bahwa hingga tahun 1873, perusahaan tersebut hanyalah grosir dan tidak memproduksi pakaian.
Holabird yakin celana itu dibuat oleh subkontraktor Strauss. Dia memutuskan untuk “mengikuti uang – mengikuti emas” dan menemukan Strauss memiliki jangkauan pasar dan penjualan “pada tingkat yang belum pernah terlihat sebelumnya.”
Strauss adalah pedagang tunggal terbesar yang mengirim emas keluar dari California pada periode 1857-1858, kata Holabird.
“Strauss menjual ke setiap toko barang kering berukuran layak di wilayah emas California, mungkin ratusan toko – dari Shasta hingga Sonora dan seterusnya,” kata Holabird. “Orang ini benar-benar jenius pemasaran, tidak terduga.”
Singkatnya, penjualannya yang besar menciptakan alasan untuk diproduksi. Dia harus membuat kontrak dengan produsen untuk menjalankan seluruh produksi.” [adg/beq]
