Surabaya (beritajatim.com) – Penyerang tim nasional Amerika Serikat, Folarin Balogun, dipastikan dapat memperkuat timnya saat menghadapi Belgia pada babak 16 besar Piala Dunia 2026. Pertandingan tersebut dijadwalkan berlangsung di Seattle pada Selasa (7/7/2026) pagi WIB.
Kepastian tersebut diumumkan FIFA melalui pembaruan resmi dari Komite Disiplin FIFA pada Minggu (5/7/2026) waktu setempat.
Meski sebelumnya menerima kartu merah pada laga babak 32 besar, Balogun tidak harus menjalani hukuman larangan bermain setelah sanksi otomatisnya ditangguhkan.
Dalam pernyataan resminya, FIFA menyampaikan:
“Berdasarkan ketentuan Pasal 27 FDC, pelaksanaan sanksi larangan bertanding otomatis bagi pemain Amerika Serikat, Folarin Balogun, ditangguhkan selama masa percobaan satu (1) tahun.”
Keputusan tersebut membuat penyerang berusia 25 tahun kelahiran New York itu tetap tersedia untuk memperkuat Amerika Serikat dalam duel penting melawan Belgia.
Balogun sebelumnya diusir wasit pada menit ke-64 saat Amerika Serikat mengalahkan Bosnia dan Herzegovina dengan skor 2-0 pada babak 32 besar.
Meski bermain dengan sepuluh orang, tim berjuluk Stars and Stripes itu tetap mampu mengamankan kemenangan dan melaju ke fase gugur berikutnya.
Sepanjang gelaran Piala Dunia 2026, Balogun tampil produktif dengan mencetak tiga gol dan menjadi salah satu andalan lini depan Amerika Serikat.
Menghadapi Belgia, Amerika Serikat membawa misi mengakhiri penantian panjang untuk kembali menembus perempat final Piala Dunia. Terakhir kali mereka mencapai delapan besar terjadi pada edisi Korea Selatan-Jepang pada 2002.
Pertemuan dengan Belgia juga mengingatkan pada duel dramatis babak 16 besar Piala Dunia 2014 di Brasil. Saat itu, Amerika Serikat harus mengakui keunggulan Belgia 1-2 setelah perpanjangan waktu, meski kiper Tim Howard tampil gemilang dengan mencatatkan 16 penyelamatan, sebuah rekor pada laga Piala Dunia saat itu. (faw)
