Surabaya (beritajatim.com) – Selandia Baru, negara tetangga Australia ini sedang memasuki fase baru terhadap kompetisi sepakbola nasional mereka. Musim ini, kompetisi sepakbola di Negeri Kiwi (julukan Selandia Baru) mengalami restrukturasi liga secara besar-besaran. Jika sebelumnya, kompetisi sepakbola kasta teratas Selandia Baru bernama NZ Football Championship, kini nama itu tidak akan lagi terdengar.
Sebagai pengganti, kompetisi kasta teratas di Selandia Baru kini adalah National League. Kebijakan merestrukturisasi liga ini datang dari pihak federasi sepakbola Selandia Baru. Beberapa bulan lalu, tepatnya pada Maret 2021, pihak New Zealand Football mengumumkan perubahan struktur terkait liga sepakbola di Selandia Baru.
[berita-terkait number=”5″ tag=”sepak-bola, sepakbola”]
Perubahan struktur ini meliputi seluruh liga sepakbola di negara itu mulai liga sepakbola utama dan liga regional. Federasi merubah ke-4 liga regional yakni, NRFL Premier, Central Premier League, Mainland Premier League dan Football South Premier League, berubah nama menjadu Northern League, Central League dan Southern League.
Hal ini dilakukan agar klub-klub local yang biasa bermain di liga regional bisa mendapatkan kesempatan untuk bertanding melawan klub-klub di liga utama (premiership). Format kompetisi disusun ulang, klub regional maupun klub liga utama ditempatkan pada 3 liga yang tersedia. Mereka masing-masing melakukan kualifikasi untuk bisa masuk kedalam 10 klub yang berkompetisi di putaran utama.
Rinciannya adalah 4 klub peringkat teratas dari Northern League, 3 klub teratas Central League, dan 2 klub teratas di Southern League ditambah dengan kehadiran Wellington Phoenix Reserve. Tim pelapis Wellington Phoenix, satu-satunya klub paling profesional dari Selandia Baru yang memilih berkompetisi di A-League (Liga Australia). Khusus Wellington Phoenix Reserve, mereka mendapat keistimewaan dari federasi untuk tidak terdegradasi dari National League.
Keselurugan liga mulai berlangsung dari Maret hingga Desember. Dengan diawali kualifikasi liga regional sampai bulan Maret, dilanjut dengan putaran utama bulan Oktober sampai Desember 2021. Yang menarik, beberapa klub yang pernah menjadi wakil OFC diajang FIFA Club World Cup seperti Auckland City dan Team Wellington juga harus memulai perjalanan mereka dari babak kualifikasi. Auckland City tergabung di Northern League, sedangkan Team Wellington abstain dalam gelaran liga tahun ini. [adn/bjo]
