Suzuka (beritajatim.com) – Juara bertahan empat musim terakhir, Max Verstappen, akhirnya mengakhiri puasa kemenangan musim ini dengan tampil gemilang di Grand Prix Jepang yang digelar di Sirkuit Internasional Suzuka. Setelah gagal meraih kemenangan di GP Australia dan GP Tiongkok, pembalap Red Bull Racing itu kembali menunjukkan dominasinya dengan meraih pole position dan menuntaskan balapan sebagai juara.
Verstappen memulai balapan dari posisi terdepan dan berhasil mempertahankan keunggulan hingga garis finis dengan catatan waktu 1 jam 22 menit 6,983 detik. Ini menjadi kemenangan pertama Verstappen sekaligus pole position perdananya musim ini, membuktikan bahwa dirinya belum habis dalam perburuan gelar juara dunia.
Dalam balapan tersebut, dua pembalap McLaren, Lando Norris dan Oscar Piastri, memberikan tekanan ketat sepanjang lomba. Namun Verstappen mampu menjaga ritme dan konsistensi. Norris harus puas finis di posisi kedua dengan selisih 1,423 detik dari Verstappen, sementara Piastri menempati posisi ketiga dengan gap 2,129 detik dari sang juara.
Tambahan 25 poin dari kemenangan ini membawa Verstappen meroket ke posisi runner-up klasemen sementara dengan total 61 poin. Ia kini hanya terpaut satu poin dari pemuncak klasemen, Lando Norris, yang mengoleksi 62 poin.
Kemenangan ini sekaligus menjaga peluang Verstappen untuk menyamai rekor legendaris Michael Schumacher, yang menjadi satu-satunya pembalap dalam sejarah F1 yang meraih gelar juara dunia lima musim berturut-turut, yakni pada periode 2000 hingga 2004.
“Race yang sulit. Dua jagoan McLaren (Norris dan Piastri, Red) menekan saya habis-habisan. Menempati pole benar-benar menguntungkan untuk juara,” papar Verstappen dilansir laman resmi F1. [dio/beq]
